USB Implementers Forum (USB-IF) a introdus standardul USB 2.0 pe 27 aprilie 2000, ceea ce înseamnă că astăzi această tehnologie împlinește 25 de ani. USB 2.0 a dus interfața USB în mainstream, mai ales datorită vitezei sale impresionante la acea vreme: 480 Mbps cu tehnologia Hi-Speed USB. Această performanță era de peste 40 de ori mai rapidă decât limita de 12 Mbps a USB 1.1 și chiar mai rapidă decât prima implementare a conectorului FireWire 400 de la Apple. Și poate cel mai important aspect: USB 2.0 era mai ieftin de implementat decât FireWire, devenind astfel o alegere extrem de atractivă pentru producătorii de plăci de bază.
Primii ani ai USB 2.0
Deși standardul USB 2.0 a fost lansat oficial în anul 2000, publicația germană Heise (tradusă automat) ne amintește că a mai durat câțiva ani până când producătorii de PC-uri au început să integreze porturile USB 2.0 pe dispozitivele lor. VIA a fost prima companie care a implementat standardul, prin Southbridge-ul VT8235 ce folosea chipseturile P4X333 și KT333 în 2002. Apple a urmat un an mai târziu, în 2003, lansând Mac-uri echipate cu USB 2.0. Intel, deși fusese una dintre companiile care au condus dezvoltarea primului standard USB, nu a lansat un chipset Pentium 4 cu suport USB 2.0 până în 2004.
În plus, la început, suportul pentru drivere USB 2.0 nu era răspândit. Windows XP a avut nevoie de aproape un an pentru a integra oficial suportul, odată cu lansarea Service Pack 1 în august 2002. Abia odată cu Service Pack 4 pentru Windows 2000, lansat în iunie 2003, sistemul de operare mai vechi a putut beneficia de vitezele mai mari ale USB 2.0. Windows 95 și 98, care erau încă foarte populare la începutul anilor 2000, nu au primit suport nativ pentru USB 2.0, deși Windows 98 Second Edition (SE) permitea utilizarea unor drivere terțe pentru acest standard.
USB 2.0 a contribuit decisiv la înlocuirea porturilor paralele și seriale, care erau folosite anterior pentru conectarea perifericelor la computer. Aceste vechi tipuri de conectori erau voluminoase și incredibil de lente: portul paralel avea un bitrate maxim de aproximativ 20 Mbps, iar portul serial abia ajungea la 256 Kbps. În plus, USB 2.0 era mult mai compact decât aceste standarde vechi, care foloseau un număr mare de pini și nu permiteau avantajul hot-swapping-ului specific USB-ului.
Toate acestea au făcut ca USB 2.0 să fie mult mai convenabil de utilizat. Iar atunci când adăugăm și costurile mai mici de licențiere, era clar de ce producătorii au ales să implementeze USB 2.0 ca metodă principală de conectare a perifericelor și transfer de date între dispozitive. USB-IF a lansat, de asemenea, mai multe variante miniaturizate de conectori USB, precum USB Mini și USB Micro, făcând standardul ideal și pentru dispozitive portabile, precum smartphone-uri și tablete.
USB4 și ce urmează
Astăzi, USB4 Version 2.0 este cel mai rapid standard USB disponibil, oferind viteze de transfer de până la 80 Gbps — o îmbunătățire esențială într-o eră în care volumul de date crește constant. Cu toate acestea, USB 2.0 rămâne extrem de răspândit, mai ales pentru periferice care nu necesită viteze mari de transfer, cum ar fi mouse-urile și tastaturile. Chiar și cel mai nou model de buget de la Apple, iPhone 16e, este limitat la viteze USB 2.0. Așadar, chiar dacă standardul împlinește acum un sfert de secol, ne așteptăm ca USB 2.0 să rămână prezent în ecosistemul tech pentru mult timp de acum înainte.
