„Nu pot bea apa,” a spus un rezident din apropierea centrelor de date
În zona rurală a Georgiei, peisajul se schimbă în moduri pe care puțini rezidenți și le-ar fi putut imagina. Acolo unde odinioară erau doar copaci și liniște, clădiri masive, fără ferestre, domină acum orizontul, zumzăind de activitatea a mii de servere de calculator. Acestea sunt centre de date – coloana vertebrală fizică a lumii digitale – iar expansiunea lor rapidă stârnește dezbateri și îngrijorări în comunitățile din SUA.
Creșterea centrelor de date este strâns legată de creșterea rapidă a inteligenței artificiale și a cloud computing-ului. Dar, pe măsură ce cererea de servicii digitale crește, la fel crește și presiunea asupra resurselor locale – în special a apei.
Centrele de date necesită cantități vaste de apă pentru a-și răci serverele. În zilele caniculare, o singură facilitate poate consuma milioane de galoane, rivalizând cu consumul zilnic de apă al unor orașe întregi. În Georgia, unde clima este umedă și apa este relativ abundentă, statul a devenit un magnet pentru dezvoltarea de centre de date. Totuși, această abundență vine cu consecințe. Boom-ul construcțiilor a stârnit îngrijorări cu privire la disponibilitatea apei, impactul asupra mediului și drepturile rezidenților.
Tensiunea este deosebit de palpabilă în comunități precum Mansfield, unde unii proprietari de case spun că fântânile lor au fost perturbate de proiectele de centre de date din apropiere. „Nu pot locui în casa mea cu jumătate din casă funcțională și fără apă,” a declarat Beverly Morris pentru BBC. „Nu pot bea apa.” Morris locuiește la aproximativ 400 de metri de un centru de date deținut de Meta.
Deși companiile comandă adesea studii independente pentru a demonstra conformitatea cu standardele de mediu, mulți rezidenți rămân precauți. Dezbaterea depășește nemulțumirile individuale, ridicând întrebări mai largi despre câtă apă ar trebui alocată giganților tehnologici versus gospodăriilor și agriculturii.
Problema nu este unică pentru Georgia. În întreaga țară, proliferarea centrelor de date pune presiune pe rezervele de apă, în special în regiunile care se confruntă deja cu secetă și deficit de apă. Unele estimări sugerează că centrele de date mari pot consuma până la cinci milioane de galoane de apă pe zi. Pe măsură ce aplicațiile AI devin mai răspândite, se așteaptă ca amprenta globală de apă a centrelor de date să se dubleze în anii următori.
Liderii industriei recunosc provocarea și spun că lucrează la soluții mai sustenabile. Unele companii investesc în tehnologii avansate de răcire, cum ar fi răcirea cu lichid și colectarea apei de ploaie, pentru a reduce dependența de apa potabilă. Altele colaborează cu organizații locale pentru a reface bazinele hidrografice și a îmbunătăți calitatea apei.
În ciuda acestor eforturi, criticii susțin că ritmul actual de creștere este nesustenabil și că ar putea fi necesare reglementări mai stricte pentru a proteja resursele locale.
Dezbaterea privind centrele de date și utilizarea apei este probabil să se intensifice pe măsură ce infrastructura digitală continuă să se extindă. Pentru mulți rezidenți, sosirea acestor facilități reprezintă un compromis dur între dezvoltarea economică și calitatea vieții, un compromis pe care îl simt din ce în ce mai mult că nu este în favoarea lor.
„Mi-e teamă să beau apa, dar încă gătesc cu ea și mă spăl pe dinți cu ea,” spune Morris. „Sunt îngrijorată de asta? Da.”
