NASA colaborează din ce în ce mai mult cu parteneri neconvenționali pentru misiunile spațiale
Pe măsură ce NASA se pregătește să trimită astronauți înapoi pe Lună pentru misiunea Artemis III, un nou parteneriat remodelează modul în care exploratorii vor vedea și vor supraviețui pe suprafața lunară. Oakley, o companie cunoscută cel mai bine pentru ochelarii săi de performanță, a fost selectată de Axiom Space pentru a dezvolta viziera pentru costumul spațial lunar de nouă generație.
Mediul lunar prezintă pericole vizuale unice. Astronauții se confruntă cu radiații ultraviolete intense, variații bruște de temperatură și praf lunar abraziv – toate acestea în timp ce trebuie să mențină o viziune clară pentru sarcini critice. „În spațiu, soarele se simte ca și cum ți-ar străpunge ochii,” a declarat pentru Space Flight Now Koichi Wakata, astronaut și director tehnologic la Axiom Space. „Avem nevoie de un sistem de vizieră excepțional pentru a ne proteja ochii și a oferi vizibilitate maximă, pentru a ne permite să lucrăm în mediul lunar dificil.”
Sarcina Oakley este de a proiecta o „vizieră retractabilă, din două părți, detașabilă” pentru costumul spațial Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU). Sistemul de vizieră trebuie să ofere nu numai claritate vizuală, ci și protecție împotriva luminii infraroșii, a temperaturilor extreme, a micrometeoriților și a amenințării omniprezente a prafului lunar. Misiunea Artemis III, programată pentru 2027, va fi prima aselenizare umană de la Apollo 17 în 1972, iar astronauții se vor baza pe această tehnologie avansată a vizierei în timpul explorării polului sud al Lunii.
Nucleul contribuției Oakley este tehnologia sa de nouă generație High-Definition Optics, o tehnologie utilizată anterior în ochelarii săi sport, dar acum adaptată pentru rigorile spațiului. Viziera are o construcție detașabilă, din două părți, care poate fi ajustată pentru condiții de lumină variate. O bulă secundară a căștii oferă un strat suplimentar de protecție atât împotriva radiațiilor UV, cât și a prafului lunar.
Una dintre cele mai notabile caracteristici este aplicarea unui strat de aur de 24 de carate, care servește unui dublu scop: reflectarea luminii solare puternice și îmbunătățirea vizibilității în regiunile umbrite ale Lunii. „Aurul, în special, are unele proprietăți naturale care ajută la filtrarea anumitor porțiuni ale luminii solare care sunt relativ dăunătoare,” a explicat pentru Vogue Business Russell Ralston, vicepreședinte executiv al EVA la Axiom Space. „În spațiu, acestea sunt chiar mai dăunătoare decât, să zicem, aici pe plajă sau oriunde te-ai afla. Deci, într-adevăr, se reduce la cerințele spațiului, în sensul că trebuie să protejăm ochiul de anumite tipuri de lumină, iar aurul are un fel de proprietăți intrinseci care ajută la acest lucru.”
Multiplele straturi ale vizierei sunt proiectate pentru a face față provocărilor prafului lunar și riscului de impacturi în timpul activităților extravehiculare. Experiența Oakley cu sistemele optice în medii dure și murdare – cum ar fi ciclismul montan și motocrosul – a influențat dezvoltarea de acoperiri și tratamente speciale pentru a atenua efectele abrazive ale regolitului lunar.
„Oakley are destul de multă experiență în ceea ce privește sistemele optice care se află în medii murdare, fie că este vorba de ciclism montan sau de motocros sau alte lucruri. Și deci, există cu siguranță unele acoperiri și lucruri de genul acesta, dar și alte tratamente care pot fi făcute pentru a ajuta la rezolvarea problemei prafului lunar,” a remarcat Ralston. Durabilitatea este, de asemenea, o prioritate; sistemul de vizieră trebuie să reziste la impacturi semnificative, cum ar fi o cădere care ar putea trimite un astronaut cu fața direct pe suprafața lunară.
Costumul AxEMU, dezvoltat în baza unui contract NASA acordat Axiom Space în 2022, reprezintă prima reproiectare majoră a unui costum spațial lunar în peste patru decenii. Testarea este în curs de desfășurare la Centrul Spațial Johnson al NASA, unde astronauții și inginerii evaluează performanța costumului în Laboratorul de Flotabilitate Neutră (Neutral Buoyancy Laboratory – NBL). „Suntem în primele zile ale testării NBL, după cum vă puteți imagina. Evident, vrem să ne asigurăm că acest costum are integritate și, în mod clar, așa a fost cazul,” a declarat pentru Vogue Business Michael López-Alegría, astronaut principal la Axiom Space.
Implicarea Oakley face parte dintr-un efort mai larg al Axiom Space de a aduce expertiză din afara sectorului aerospațial tradițional. „Oakley este un partener netradițional, nu au o amprentă mare în lumea spațială, dar este emblematic pentru ceea ce încercăm să facem la Axiom, adică să aducem mai mulți dintre acești jucători non-spațiali în domeniul spațial,” a explicat López-Alegría. Prada s-a alăturat, de asemenea, proiectului, contribuind la designul și confortul costumului.
Această listă tot mai mare de parteneri neconvenționali evidențiază o schimbare în modul în care sunt proiectate și executate misiunile spațiale, cu companii din domenii mult dincolo de aerospațial care își împrumută expertiza. Pe scurt, colaborarea dintre Oakley, Axiom Space și alți parteneri nu numai că avansează tehnologia necesară pentru explorarea lunară, dar lărgește și sfera celor care contribuie la următorul salt uriaș al umanității.
