Doi ani de valuri de căldură pot accelera îmbătrânirea biologică cu opt până la 12 zile
Perioadele lungi de căldură extremă ar putea face mai mult decât să te facă să te simți mizerabil. Un nou studiu sugerează că acestea pot accelera procesul natural de îmbătrânire al organismului. Cercetătorii din Taiwan au urmărit aproape 25.000 de adulți timp de 15 ani și au descoperit că doar doi ani de expunere repetată la valuri de căldură ar putea împinge vârsta biologică a unei persoane cu echivalentul a opt până la 12 zile suplimentare.
Constatările, publicate în Nature Climate Change, adaugă greutate științifică îngrijorărilor tot mai mari cu privire la impactul asupra sănătății al temperaturilor în continuă creștere. „Acest număr mic contează de fapt,” a declarat pentru The New York Times Cui Guo, profesor asistent la Universitatea din Hong Kong, care a condus cercetarea. „Acesta a fost un studiu al unei expuneri de doi ani, dar știm că valurile de căldură au loc de fapt de decenii.”
În studiu, un val de căldură a fost definit fie ca cel puțin două zile consecutive de temperaturi anormal de ridicate, fie ca o perioadă în care oficialii taiwanezi au emis avertismente de căldură. Cercetătorii au examinat expunerea fiecărui participant în timp, corelând înregistrările climatice cu date detaliate de sănătate.
Pentru a măsura îmbătrânirea, oamenii de știință au comparat vârsta cronologică a participanților cu vârsta lor biologică – o metrică bazată pe 12 biomarkeri legați de funcția organelor și sănătatea celulară. Acești markeri, care includ măsuri ale performanței ficatului, plămânilor și metabolismului, oferă o imagine de ansamblu a modului în care corpul îmbătrânește dincolo de anii calendaristici.
Prin controlul factorilor externi, cum ar fi fumatul, exercițiile fizice și afecțiunile preexistente, cercetătorii au reușit să izoleze expunerea la căldură ca un factor de accelerare a îmbătrânirii.
Rezultatele au arătat că vârsta însăși poate agrava riscurile. Persoanele mai în vârstă au fost mai susceptibile la modificări biologice cauzate de căldură decât persoanele mai tinere, chiar și în condiții similare de expunere. Locuirea fără aer condiționat sau munca în aer liber a crescut, de asemenea, vulnerabilitatea.
Guo a subliniat că studiul nu sugerează că indivizii pierd zile literalmente din durata lor de viață. În schimb, efectul reflectă schimbări subtile, dar măsurabile, în îmbătrânirea biologică – schimbări care ar putea semnala riscuri mai mari de boală în timp.
Constatările vin după ani de intensificare a căldurii. În 2024, înregistrat ca cel mai cald an la nivel global, schimbările climatice provocate de om au fost responsabile pentru 41 de zile suplimentare de căldură extremă la nivel mondial, potrivit World Weather Attribution, o rețea de climatologi.
Anul acesta, căldura record a perturbat viața în mai multe regiuni. Vestul SUA a îndurat temperaturi severe, în timp ce Iranul a experimentat condiții pe care oficialii le-au descris ca fiind aproape de nelocuit. Europa, Japonia și Coreea au suferit toate urgențe de căldură pe scară largă în ultimele săptămâni, iar Franța dezbate modul în care utilizarea aerului condiționat se potrivește cu obiectivele sale climatice, după ce a experimentat două valuri de căldură în această vară.
Cercetarea taiwaneză nu este singura. La începutul acestui an, o analiză separată a aproximativ 3.600 de americani mai în vârstă a constatat că traiul în condiții de 32 de grade Celsius timp de aproximativ 140 de zile în fiecare an ar putea echivala cu până la 14 luni de îmbătrânire biologică suplimentară. Acel studiu, însă, nu a ajustat pentru obiceiuri de sănătate precum fumatul sau exercițiile fizice, care pot afecta rezultatele.
Kristie Ebi, profesor la Universitatea din Washington, care studiază clima și sănătatea, dar nu a fost implicată în cercetare, a spus că surprinderea acelor detalii este importantă. „Rezultatele ar putea avea implicații pentru intervențiile de sănătate publică,” a spus ea, menționând că îmbătrânirea este strâns legată atât de mortalitate, cât și de riscul de boală.
Ebi a remarcat că guvernele experimentează deja modalități de a reduce riscurile de expunere. În Oregon, de exemplu, Medicaid permite persoanelor cu afecțiuni agravate de căldură să folosească finanțarea programului pentru a achiziționa un aparat de aer condiționat. Dar ea a avertizat că aerul condiționat nu poate fi considerat o soluție perfectă, deoarece cererea sa de energie contribuie la încălzire.
Pe termen lung, unele populații s-ar putea adapta la temperaturi mai ridicate. Studiul din Taiwan a găsit dovezi modeste că, pe măsură ce mai multe gospodării au dobândit unități de aer condiționat pe parcursul perioadei de studiu, impactul căldurii asupra îmbătrânirii a scăzut ușor. Dar această adaptare s-ar putea să nu fie suficientă pentru a compensa creșterea generală a evenimentelor de căldură extremă.
Oamenii de știință avertizează, de asemenea, că temperaturile ridicate agravează alte riscuri pentru sănătate, de la poluarea aerului la aprinderea incendiilor de vegetație și alte dezastre legate de climă. „Oamenii pur și simplu au o conștientizare redusă căldura ucide sau că, în acest caz, are consecințe adverse asupra sănătății,” a spus Ebi. „Aceasta a fost o provocare persistentă.”
