Banda destructurată, responsabilă pentru aproape jumătate din toate furturile de telefoane mobile din Londra
Mii de londonezi își pierd telefoanele din cauza furtului în fiecare an, și majoritatea nu le mai recuperează niciodată. Într-o victorie semnificativă împotriva crimei organizate, poliția spune că a destructurat un sindicat internațional aflat în spatele a aproape jumătate din toate furturile de smartphone-uri din oraș.
Poliția Metropolitană a declarat că a arestat doi bărbați în nord-estul Londrei pe 23 septembrie, în cadrul Operațiunii Echosteep, pentru presupusa manipulare a electronicelor furate. Bărbații, considerați a fi cetățeni afgani, au fost ulterior puși sub acuzare alături de un indian de 29 de ani pentru presupusa lor implicare în crima organizată.
Suspecții aveau „un număr de dispozitive” la momentul arestării lor. Ofițerii au găsit încă aproximativ 2.000 la percheziționarea proprietăților legate de aceștia. Ulterior, poliția a arestat încă 15 suspecți pentru tâlhărie, furt din buzunare și presupusă implicare în rețeaua infracțională. Unul dintre suspecții arestați este femeie, în timp ce ceilalți sunt bărbați.
În urma arestărilor, perchezițiile la 28 de proprietăți din Londra și Hertfordshire au scos la iveală încă 30 de dispozitive furate. Poliția crede că banda a traficat până la 40.000 de telefoane mobile furate din Marea Britanie în China în ultimul an – aproximativ 40 la sută din toate furturile de smartphone-uri raportate în Londra în acea perioadă.
Operațiunea Echosteep a început în decembrie 2024, când poliția a folosit instrumentul Find My de la Apple pentru a urmări un iPhone furat până la un depozit de lângă Aeroportul Heathrow. Ofițerii au descoperit dispozitivul într-o cutie care conținea aproape o mie de telefoane destinate Hong Kong-ului. Interceptările ulterioare ale transporturilor furate au condus în cele din urmă poliția la suspecți.
Comandantul Andrew Featherstone, care conduce unitatea de combatere a furturilor de telefoane a Poliției Metropolitane, a descris Operațiunea Echosteep ca fiind cel mai mare efort al Marii Britanii de a combate furtul și tâlhăria de telefoane mobile. El a îndemnat producătorii precum Apple și Samsung să facă mai mult pentru a-și proteja clienții, mulți dintre aceștia fiind agresați violent în timpul furturilor sau pierzând fotografii și videoclipuri de neînlocuit cu rude și animale de companie decedate.
Majoritatea dispozitivelor furate au fost iPhone-uri, care obțin cele mai mari prețuri pe piața gri. Poliția crede că hoții au câștigat până la 300 de lire sterline (355 EUR) pe iPhone furat, multe dintre acestea fiind vândute ulterior în străinătate cu până la 4.000 de lire sterline (aproximativ 4.700 EUR). Majoritatea cumpărătorilor se pare că se aflau în China, unde telefoanele cu acces la internet sunt la mare căutare pentru a ocoli cenzura guvernamentală.
