Substrate dezvăluie un plan de a rivaliza cu giganții industriei, cu un sprijin proaspăt de 100 de milioane de EUR
Investitorii din Silicon Valley au angajat peste 100 de milioane de EUR în Substrate, un startup secret din San Francisco, care se poziționează împotriva titanilor industriei, TSMC și ASML din Olanda, în fabricarea avansată de cipuri. Fondată în 2022 de frații James și Oliver Proud, Substrate își propune să valorifice tehnologia acceleratoarelor de particule pentru a reduce costul de fabricație a semiconductorilor.
În ciuda faptului că nu au experiență anterioară în fabricarea de semiconductori, frații Proud și-au asigurat sprijinul de la firme de capital de risc de top, inclusiv Founders Fund, General Catalyst și Valor Equity Partners. Runda de strângere de fonduri de anul trecut, nedezvăluită anterior, a evaluat Substrate la peste 1 miliard de EUR, potrivit directorilor companiei. Persoane familiarizate cu finanțarea au declarat pentru The Financial Times că investitorii văd promisiune în tehnologia neconvențională a Substrate.
James Proud încadrează misiunea companiei ca un efort de a consolida capacitățile de producție americane într-un moment în care firmele tehnologice autohtone, precum Apple și Nvidia, depind în mare măsură de furnizorii de peste mări pentru semiconductori avansați. El descrie Substrate ca fiind „foarte ideologic”, subliniind necesitatea ca SUA să atingă o producție de cipuri avansată, de volum mare, pe teren propriu.
În opinia sa, dependența globală de monopolurile străine reprezintă „o dependență evident de înfricoșătoare”, în special deoarece acești jucători controlează ceea ce el numește „cele două principale puncte de blocaj” în fabricarea cipurilor.
Provocând echipamentele de litografie de ultimă generație ale ASML și fabricile masive ale TSMC, Substrate urmărește obiective ambițioase despre care Proud recunoaște că ar putea necesita în cele din urmă „multe miliarde – la un moment dat, zeci, poate chiar sute de miliarde de dolari, pe măsură ce afacerea se extinde.”
Producția este vizată pentru 2028, iar Substrate susține că abordarea sa va reduce costul de producție a unei plachete de vârf de la aproximativ 100.000 de EUR la aproximativ 10.000 de EUR în următorii câțiva ani.
Inovația tehnică cheie a Substrate este un sistem de litografie care folosește acceleratoare de particule ca surse de lumină, generând raze X cu lungimi de undă mai scurte decât chiar și cele mai avansate instrumente EUV „High NA” ale ASML. Potrivit lui Proud, demonstrațiile la Laboratoarele Naționale din SUA au atins deja rezoluția de model necesară pentru nodul de proces de referință actual de 2 nanometri. Compania intenționează, de asemenea, să integreze acest sistem cu instrumentele existente de fabricare a cipurilor, pe măsură ce se îndreaptă către un model de turnătorie mai integrat vertical.
Trae Stephens, partener la Founders Fund și investitor principal, subliniază presiunea tot mai mare asupra guvernului SUA de a garanta un lanț de aprovizionare cu semiconductori fiabil și rezilient. El notează că acesta este „momentul pe care James îl surprinde acum.” Volatilitatea globală continuă – inclusiv eforturile SUA de a asigura viitorul Intel și amenințările din partea Chinei de a restricționa exporturile de minerale de pământuri rare – nu a făcut decât să intensifice interesul pentru construirea unui lanț de aprovizionare intern robust pentru cipurile de înaltă performanță.
Pentru a-și atinge obiectivele, Substrate se așteaptă să se bazeze pe un amestec de investiții strategice, datorii și sprijin guvernamental, pe măsură ce construiește facilități de producție integrate și se extinde în mai multe locații. Eforturile de recrutare ale lui Proud au adunat o echipă experimentată, provenită de la TSMC, Applied Materials, AMD, Google și Qualcomm. Stephens observă că Substrate ia „o mușcătură mult mai mare din măr” decât majoritatea startup-urilor, dar dacă va avea succes, recompensele ar putea fi transformatoare pentru industria de semiconductori din SUA.
Calea lui Proud către Silicon Valley a început la vârsta de 19 ani, când a primit Bursa Thiel, un premiu conceput pentru a încuraja antreprenoriatul tehnologic în afara mediului academic. Startup-ul său anterior, Hello, a strâns 40 de milioane de EUR în sectorul tehnologiei medicale, înainte de a se închide după doi ani. Acum, cu Substrate, el pariază că o abordare fundamental nouă a fabricării cipurilor ar putea readuce SUA în fruntea tehnologiei semiconductorilor.
