Conform TechSpot, Blue Origin a realizat un pas semnificativ prin recuperarea cu succes a boosterului său, demonstrând că poate oferi o frecvență și o fiabilitate a lansărilor comparabilă cu SpaceX. Dacă New Glenn va putea repeta această performanță în mod constant va determina locul său în competiția lansărilor de mare capacitate – o eră definită nu doar de măiestria inginerească, ci și de viteza cu care companiile pot evolua și inova.
Blue Origin a atins un prag important săptămâna aceasta cu prima aterizare reușită a boosterului său New Glenn, aducând compania spațială a lui Jeff Bezos mai aproape de a concura direct cu SpaceX-ul lui Elon Musk în lansările comerciale de sateliți.
Racheta cu două trepte a decolat de la Cape Canaveral Space Force Station la ora 15:55, ora de Est, joi, având la bord misiunea NASA Escapade către Marte, împreună cu o încărcătură de comunicații de la Viasat.
La câteva minute după separare, prima treaptă masivă a rachetei a revenit pe Pământ, aterizând pe o barjă în Oceanul Atlantic – o manevră de precizie niciodată realizată înainte de cel mai mare vehicul de lansare al Blue Origin.
Această aterizare încheie a doua misiune crucială pentru New Glenn, care a ajuns pentru prima dată pe orbită în ianuarie, după o întârziere de cinci ani. Zborul inaugural s-a încheiat cu un eșec în recuperarea boosterului, subliniind provocările tehnice ale gestionării sistemelor de lansare reutilizabile la această scară. Zborul reușit de joi reprezintă o inversare clară a acestui rezultat și o dovadă critică a conceptului de reutilizare a vehiculului – cheia pentru reducerea costurilor de lansare ale Blue Origin și menținerea unui ritm constant de lansări necesar pentru a îndeplini contractele sale de miliarde de dolari.
Acele contracte includ angajamente majore pentru Project Kuiper al Amazon, o constelație concepută pentru a oferi internet prin sateliți în orbită joasă. Întârzierile în pregătirea New Glenn au forțat Amazon să se bazeze pe furnizori concurenți, inclusiv SpaceX și United Launch Alliance.
Blue Origin deține, de asemenea, un contract de 3,4 miliarde de dolari cu NASA pentru programul lunar Artemis, un efort de mare profil care depinde de o frecvență de lansare fiabilă și repetabilă.
New Glenn intră într-un domeniu dominat de mult timp de SpaceX, care a perfecționat aterizările reutilizabile ale rachetelor de peste 500 de ori cu seria sa Falcon. Experiența comparabilă a Blue Origin a fost, până acum, limitată la vehiculul său suborbital mai mic, New Shepard – un lansator cu o singură treaptă folosit în principal pentru zboruri de turism spațial cu pasageri de mare profil, inclusiv Bezos, cântăreața Katy Perry și antreprenorul Justin Sun.
Distanța tehnică dintre New Glenn și New Shepard este enormă. Având aproape 100 metri înălțime, New Glenn dispune de una dintre cele mai mari carene de încărcătură din industrie și poate transporta până la 45 de tone metrice pe o orbită joasă.
Această capacitate, deși semnificativă, rămâne totuși în urmă față de Starship-ul SpaceX, proiectat să ridice până la 150 de tone. Drumul dezvoltării Starship – marcat de multiple eșecuri explozive în teste înainte de cel de-al zecelea zbor – a ajuns în cele din urmă pe orbită în august, ilustrând natura experimentală a reutilizării de mare capacitate în întregul sector.
De când a preluat funcția de director executiv al Blue Origin în 2023, Dave Limp a încercat să accelereze ritmul de dezvoltare al companiei după ani de progrese lente. Fost director executiv la Amazon, unde a condus programul de sateliți Project Kuiper, Limp a inițiat concedieri și o schimbare culturală menită să încurajeze asumarea unor riscuri tehnice mai mari.
