Conform TechSpot, în munții estici din Coreea de Sud, un sit industrial demult inactiv prinde din nou viață. Mina Sangdong, odinioară una dintre cele mai importante surse de tungsten din lume, este reactivată de compania Almonty Industries din Toronto, după mai mult de trei decenii de inactivitate. Reluarea operațiunilor marchează un moment strategic pentru Statele Unite, care caută urgent alternative la sursele de minerale critice dominate de China.
Tungstenul, cunoscut pentru duritatea sa extraordinară și capacitatea de a rezista la căldură extremă, a fost esențial pentru tehnologia militară și producția avansată. Metalul – adesea denumit metal de război – este integral pentru tancuri, avioane de luptă, muniție perforantă și componente specializate care protejează sistemele de ghidare a rachetelor și cele de inteligență artificială de stresul termic intens.
“SUA face bine să procedeze astfel, nu există altă opțiune,” a declarat CEO-ul Almonty, Lewis Black, pentru CBS News. “Nu ne putem întoarce la status quo.” El s-a întâlnit săptămâna trecută cu oficiali americani pentru a ajuta la asigurarea unui lanț de aprovizionare capabil să satisfacă nevoile de apărare. Întrebat dacă compania poate satisface cererea națională, el a spus: “Pentru securitatea națională a SUA, da.”
Redeschiderea minei Sangdong subliniază cât de mult din infrastructura tehnologică a lumii încă depinde de mineralele controlate de China. În ultimele decenii, rolul Chinei s-a extins dincolo de tungsten pentru a include pământuri rare și alte materiale necesare pentru electronice, energie curată și sisteme de apărare.
În timpul conflictului comercial dintre SUA și China din ultimii ani, Beijingul a amenințat că va restricționa aceste exporturi, expunând cât de dependente sunt tehnologiile și sistemele de apărare americane de rutele de aprovizionare globale controlate de o singură țară.
Mina Sangdong a fost închisă pentru prima dată acum mai bine de 30 de ani, când producătorii chinezi au invadat piețele globale și au dus prețurile atât de jos încât alte operațiuni concurente, inclusiv cele din Coreea de Sud, nu au putut supraviețui. Revitalizarea sitului de către Almonty reprezintă astfel nu doar un moment important local, ci și o inversare simbolică a unui trend de durată către dominația chineză în minerale.
Donald Trump cu președintele ucrainean Volodymyr Zelensky. Cele două țări au semnat un acord pentru dezvoltarea resurselor minerale, petroliere și de gaze
În tunelurile subterane ale minei, lămpile ultraviolete dezvăluie strălucirea distinctivă a mineralului încorporat în pereții de rocă. Caracteristicile fizice unice ale tungstenului – este la fel de dens ca aurul, dar aproape la fel de fragil ca ceramica – fac ca extracția și procesarea să fie tehnic complexe.
Odată ce mina va ajunge la producția completă, proiectată pentru anul următor, Black a spus că producția ar putea ajunge la aproximativ 1,2 milioane de tone de minereu de tungsten anual, suficient pentru a susține liniile de aprovizionare industriale și de apărare ale SUA mult timp în viitor.
Acest nou accent pe independența mineralelor se extinde dincolo de proiectul coreean. Mai devreme în acest an, SUA a semnat un acord cu Ucraina pentru a dezvolta împreună resurse minerale, petroliere și de gaze. Acordul, descris la acea vreme de oficialii ucraineni ca un parteneriat egal, ar schimba sprijinul financiar sau militar american pentru o parte din redevențele viitoarelor proiecte de explorare ale Ucrainei.
Oficialii americani au prezentat acordul ca un pas către reducerea dependenței de surse de aprovizionare ostile sau instabile – și ca parte a unei strategii mai largi de asigurare a intrărilor critice pentru tehnologiile avansate și sistemele de arme.
Pentru moment, redeschiderea minei Sangdong poate reprezenta unul dintre primele rezultate tangibile ale acelei strategii. Într-o cursă globală definită de raritatea resurselor și pârghia geopolitică, minereul dur de oțel-gri al minei a devenit din nou o măsură a rezilienței naționale.
