Conform TechSpot, Scoția se află în centrul unei revoluții spațiale în Europa, dezvoltând unul dintre cele mai avansate ecosisteme spațiale de pe continent.
Câștigători și pierzători: În atelierele dispersate prin Glasgow, inginerii asamblează CubeSats – sateliți compacți și modulari care au transformat cel mai mare și populat oraș al Scoției în cel mai prolific constructor de nave spațiale din Europa. Acești sateliți mici, odată un proiect de nișă al universităților, au devenit nucleul industriei spațiale în plină expansiune a națiunii.
AAC Clyde Space, o companie susținută de investitori suedezi care a contribuit la renumele Glasgow-ului în ultimul deceniu, este în centrul acestei transformări. De la lansarea primului său satelit în 2014, compania s-a extins de la fabricarea de hardware la vânzarea de date și servicii derivate din propria flotă orbitală. „Cererea este ca oamenii să cunoască informații”, a declarat directorul general Luis Gomes pentru The Financial Times. Operarea sateliților, spune el, este complexă, iar mulți clienți preferă să cumpere informații aplicabile în loc să opereze singuri hardware-ul.
Ecosistemul spațial al Scoției a evoluat rapid, formând o industrie integrată vertical care cuprinde fabricarea de sateliți, lansarea și analiza datelor.
Companiile de analiză din Edinburgh procesează date de la peste 10.000 de sateliți activi care orbitează Pământul. Între timp, constructorii de rachete Orbex și Skyrora – împreună cu SaxaVord Spaceport pe insula Shetland Unst – stabilesc infrastructura pentru a lansa acești sateliți de pe sol scoțian. SaxaVord, situat pe un fost sit al Royal Air Force, își propune să devină prima facilitate de lansare verticală din Marea Britanie și speră să gestioneze până la 30 de lansări anual odată ce va fi complet operațional.
Skyrora, fondată de antreprenorul ucrainean Volodymyr Levykin, a obținut primul permis din Marea Britanie pentru a lansa de la SaxaVord anul acesta. Compania se poziționează diferit față de furnizorii de lansări la scară largă, cum ar fi SpaceX. Alan Thompson, șeful departamentului de afaceri guvernamentale, a spus că rachetele Skyrora vor servi drept un “remorcher spațial”, manevrând și realimentând sateliții înainte de a-i deorbita. El a explicat filosofia companiei ca fiind complementară, nu competitivă: SpaceX este ca „un autobuz”, a spus el, în timp ce Skyrora își propune să fie „un serviciu de taxi” destinat misiunilor mai țintite.
Totuși, pe măsură ce aceste firme asamblează un ecosistem intern, crește îngrijorarea că investițiile Marii Britanii în spațiu rămân în urmă. Rearmarea continuă a Europei și accentul reînnoit pe apărarea orbitală au accelerat finanțarea pe continent. Germania a angajat 35 de miliarde de euro pentru extinderea capacităților sale de securitate bazate pe spațiu, în timp ce la recenta întâlnire ministerială a Agenției Spațiale Europene, Germania, Spania și Canada și-au crescut dramatic contribuțiile. Marea Britanie, în schimb, și-a redus alocarea ESA cu aproximativ 10 procente.
Un tehnician asamblează un satelit CubeSat la AAC Clyde Space
Pentru companiile care operează cu marje reduse într-o industrie dominată de bugete naționale mari, diferența de finanțare este greu de ignorat. „Acum este foarte, foarte dificil să concurăm cu acest capital uriaș oferit concurenților noștri de pe continent, așa că este imperativ ca Marea Britanie să investească mai mult”, a spus Gomes. El a adăugat că AAC Clyde Space primește frecvent invitații de a deschide fabrici în străinătate pentru a profita de fluxurile de finanțare externe.
Richard Lochhead, ministrul afacerilor din Scoția, a exprimat preocupări similare. „Multe guverne investesc semnificativ în economia spațială, din motive comerciale, de apărare și securitate”, a spus el. „Este foarte important ca guvernul Regatului Unit să facă tot ce poate pentru a nu rămâne în urmă.”
Guvernul Regatului Unit susține că investiția rămâne puternică, menționând o „sumă record” de 2,8 miliarde de lire sterline (3,7 miliarde de dolari) angajată către Agenția Spațială a Regatului Unit ca parte a revizuirii naționale a cheltuielilor. Un purtător de cuvânt a spus că guvernul a concentrat acele fonduri „în zone care oferă valoare maximă pentru contribuabilii din Marea Britanie”, subliniind că contribuțiile ESA reprezintă doar o parte a unui program mai larg.
Locul Glasgow-ului în sector datează de la începutul anilor 2000, când un val de ingineri spațiali scoțieni s-au întors acasă, aducând expertiză din străinătate. Colaborările lor cu universitățile locale au ajutat la stabilirea specializării Scoției în fabricarea CubeSat – sateliți modulari, relativ ieftini, care pot fi produși eficient.
Malcolm Macdonald, profesor la Universitatea din Strathclyde, a argumentat că sprijinul guvernamental trebuie să evolueze pe măsură ce piața se maturizează. El a îndemnat Regatul Unit să treacă „dincolo de granturi la contracte”, finanțând programe pe termen lung care garantează livrarea serviciilor și stabilitatea industriei.
Scott Hammond, directorul executiv al SaxaVord, al cărui loc de lansare caută o investiție suplimentară de 50 de milioane de lire sterline (67,2 milioane de dolari) în infrastructură, a susținut acea chemare. El a spus că sprijinul guvernamental inițial ar putea ajuta companiile de lansare timpurii să-și gestioneze operațiunile de risc ridicat. „Nu ar fi nevoie de mulți bani pentru a da un impuls unei industrii care va crea locuri de muncă”, a spus Hammond. „Suntem acum la acel stadiu, pregătiți să avem o industrie cu adevărat vitală.”
Credit imagine: The Financial Times
