VTubing le permite persoanelor creative să se conecteze cu publicul, păstrându-și anonimatul.
Streamerii Syafire și LavenderTowne ne prezintă instrumentele necesare pentru a dezvolta o persoană virtuală.
Există dezavantaje când îți faci publică viața de streamer.
Nu e vorba doar despre trolli sau hateri, ci și despre efortul imens de a menține o personalitate în fața publicului.
Presiunea poate fi și mai mare dacă ești implicat în comerț sau dacă agenția de influenceri te presează din cauza nopților nedormite.
În trecut era complicat și costisitor să digitalizezi chipul uman.
Când am relatat despre virtualizarea actriței Robin Wright în filmul The Congress în 2014, au fost necesare peste 150 de lumini LED și mai multe LightStages Canon EOS 1D Mark III de la Institute of Creative Technologies din cadrul University of Southern California.
Astăzi, telefoanele, webcam-urile și suitele software permit streamerilor să experimenteze cu animație, modele 2D/3D, rig-uri faciale, sincronizare audio și captură de mișcare chiar pe cont propriu.
Ca să aflăm cum se face, am stat de vorbă cu două creatoare care își administrează propriile personaje avatar online — LavenderTowne și Syafire.
Syafire (pronunțat „safir”) a devenit VTuber în 2020, după câțiva ani de streaming pe platforme precum Twitch.
Pe lângă propriul canal YouTube, unde face colaborări de brand, este gazdă YouTube pentru HTC Vive, coach de streaming pentru viitori creatori virtuali și ilustratoare freelancer.
Syafire a început ca art streamer, arătându-și lucrările la comandă și temele pentru facultate în timp ce studia graphic design la Flashpoint Chicago.
Apoi s-a transferat la un colegiu comunitar pentru programare de jocuri și, în final, a urmat cursurile online ale Academy of Art Industry cu specializarea în concept art pentru game development.
În septembrie 2020, Syafire a devenit interesată de scena emergentă a influencerilor virtuali după ce a urmărit-o pe Code Miko folosind Unreal Engine pentru a crea un avatar realist și imersiv.
Entuziasmată de tehnologie, a decis să învețe instrumentele disponibile.
Luându-și audiența — pe care o numește „Gems” — cu ea, Syafire a lansat un tutorial în timp real despre cum să devii VTuber.
Acest video i-a lansat cariera ca creator full-time și a ajuns la peste 23.000 de abonați doar pe YouTube.
Haley Newsome, cunoscută ca LavenderTowne, este ilustratoare freelancer, designer de personaje, animator și artist de benzi desenate cu sediul în Los Angeles.
„Eram LavenderTowne pe YouTube de mulți ani și mă ferisem de a-mi arăta fața în clipuri, așa că tehnologia VTuber mi s-a potrivit natural”, spune ea.
La început, a fost fascinată de modelele VTuber din perspectiva artistică, pentru că îi place designul de personaje cu stil „rule of cool” și exagerat.
Așa a decis să învețe cum să intre în lumea VTuber și a produs o serie de videoclipuri, începând cu cel menționat mai sus.
Ambele creatoare consideră că anonimatul fizic online este eliberator.
„A deveni influencer virtual oferă șansa de a experimenta un personaj și o lume ca niciodată până acum”, spune Syafire.
„Și de a atinge faimă fără să-ți afecteze viața personală la fel ca în cazul celebrităților.”
LavenderTowne este de acord.
„Pe mine, modelul VTuber mă ajută să fiu mai relaxată și să socializez cu comunitatea fără să mă stresez de iluminat, machiaj sau coafură.”
„Într-un fel ciudat, mi se pare chiar mai natural decât să-mi folosesc fața reală”, adaugă ea.
Dacă vrei să-ți creezi propriul avatar, procesul începe cu construirea personajului, rig-uirea expresiilor faciale și apoi integrarea modelului în platforma de streaming înainte de live.
E o simplificare, însă iată cum au parcurs amândouă acest flux de lucru și ce au descoperit pe drum.
Syafire și-a creat avatarul virtual cu VRoid Studio, după cum explică în tutorialul ei.
Dacă ai folosit vreodată un creator de avatar pentru jocuri sau metavers, îți va fi familiare acest proces.
Alegi culoarea părului, forma ochilor, contururile feței, hainele, dimensiunile corpului și totodată îl personalizezi până arată așa cum îți dorești.
Programul generează un model 3D unic, compatibil cu orice platformă.
Dacă vrei să petreci ore ajustând grosimea gulerelor, texturi, urechi elfice sau secțiuni ondulate de păr, totul e disponibil.
Dacă preferi rapiditate, alegi un șablon, faci câteva modificări de bază și ești gata de streaming.
LavenderTowne, fiind ilustratoare profesionistă, a ales să-și creeze personajul de la zero, folosindu-și propriile ilustrații.
„Am folosit Live2D”, explică ea. „Mulți VTuberi îl folosesc pentru a anima un personaj în timp real, fără 3D, și mi s-a părut extrem de interesant.”
Tutorialul ei arată cât de laborios e să construiești un model 2D din ilustrații separate, să le exporți ca fișiere PSD și apoi să faci rig-ul în Live2D Cubism.
Dar satisfacția de a proiecta un personaj virtual de la primul stroke cu stiloul digital merită efortul.
Odată modelul 3D gata, trebuie să mapezi mișcările personajului pe cele ale tale.
În tutorialul lui Syafire, exportă avatarul, apoi îl importă într-un instrument de motion capture.
La început folosea 3tene, dar acum recomandă VSeeFace.
Este compatibil cu Virtual Motion Capture, care oferă tracking avansat al feței dacă modelul VRM are blendshape-urile necesare.
După aceea, folosești aplicația iFacialMocap pentru urmărire facială detaliată.
Dacă vrei să încerci 3tene, acesta plasează modelul în spațiul 3D și folosește semnalele webcam-ului pentru trackingul feței și oglindirea privirii.
3tene sincronizează audio cu mișcarea buzelor, iar controlerele Ultraleap pot facilita și mappingul gesturilor mâinilor.
„Folosesc multe gesturi cu mâinile și expresii faciale când vorbesc”, spune Syafire.
„Fără echipamente scumpe, e posibil, dar provocator, să obții personaje expresive care să îți reflecte limbajul corpului.”
Aștept cu nerăbdare dezvoltări în tehnologia de captură de mișcare pentru a face experiența tot mai imersivă atât pentru creatori, cât și pentru spectatori.
Asta e configurația de bază pentru a conecta modelul virtual cu mișcările reale.
Mai poți adăuga efecte în 3tene, de la lovituri de karate virtuale la schimbări de expresie pentru profunzime de caracter.
Pasul final este să schimbi fundalul scenei în Custom Color, apoi să-l setezi Transparent pentru branding în spatele avatarului.
LavenderTowne a ales altă cale pentru rig-uirea avatarului ei.
„După ce am construit personajul, am folosit VTube Studio cu camera de iPhone și a mers foarte bine”, povestește ea.
Ca să folosești această metodă, ai nevoie de un iPhone și de platforma ARKit de la Apple.
Odată ce camerele detectează o față, software-ul creează o plasă (mesh) cu coordonate pentru ochi, gură, nas și alte puncte de referință.
Când mappingul feței pe mesh e gata, poți anima personajul virtual.
Dacă vrei să vezi produsul final, urmărește clipul menționat mai sus.
Procesul de creare a unui om digitalizat implică multe piese complexe.
Deși poți face minimum de modificări pentru a anima un personaj, majoritatea vor vrea să meargă mai în profunzime.
Asta înseamnă să înveți mai multe platforme și poate să cumperi echipamente adiționale.
Cu toate acestea, multe dintre instrumente sunt gratuite și comunitatea oferă numeroase tutoriale.
Ca majoritatea streamerilor profesioniști, Syafire folosește open-source-ul OBS Studio pentru a crea, edita și distribui streamurile pe mai multe platforme.
De asemenea, ea recomandă un Stream Deck pentru controlul avatarului, în locul unei tastaturi obişnuite.
Astfel, poți asocia emote-uri pe butoane și seta în avans stări, animații și alte elemente pentru o experiență mai captivantă.
Așteaptă-te să investești mai mult timp și bani pe măsură ce complexitatea setup-ului crește.
„Dacă vrei să îți duci modelul la nivelul Code Miko sau AI Angel, e o cu totul altă discuție”, avertizează Syafire.
„Vei avea nevoie de motoare de joc precum Unity sau Unreal Engine și de aplicații terțe de tip Virtual Motion Capture.”
Totuși, multă muncă a fost făcută pentru a face tehnologiile mai accesibile.
„Cred că provocările tehnice au întârziat inițial interesul multora”, spune LavenderTowne.
„Acum există modele 3D predefinite personalizabile, tehnologia PNGtuber pentru cei care au doar câteva desene, și tutoriale în multe limbi.
Așa se explică explozia de noi VTuberi.”
„Per total, e un flux de lucru lung și complex”, adaugă Syafire, „dar e una dintre cele mai satisfăcătoare experiențe să-ți vezi personajul prinde viață și să fie legat de tine.”
