O echipă de ingineri de la University of Edinburgh a prezentat un nou capitol în domeniul roboticii: roboți moi cu patru picioare care pot merge imediat după ce ies din imprimanta 3D. Această inovație, alimentată de un echipament de tip desktop numit „Flex Printer”, ar putea face robotica avansată accesibilă unui public mult mai larg și ar putea stimula noi progrese în domenii precum medicina sau siguranța nucleară.
Spre deosebire de roboții tradiționali construiți din materiale rigide și plini de componente electronice, aceste dispozitive noi sunt realizate integral din plastic moale și se mișcă cu ajutorul aerului comprimat. Lipsa electronicelor nu doar că simplifică designul, dar face roboții mai siguri și mai fiabili, mai ales în medii în care defectarea componentelor electronice sau interferențele ar putea fi periculoase.
Flex Printer este elementul-cheie al acestei descoperiri. Sistemul poate fi construit cu mai puțin de £400 (aproximativ 539 dolari) folosind componente disponibile comercial, iar designul intuitiv permite chiar și începătorilor să-l asambleze și să-l utilizeze în doar câteva zile.
Odată imprimat, robotul trebuie doar conectat la o sursă de aer comprimat, și este gata să meargă – fără a necesita alte operațiuni de asamblare.
Impactul acestor restricții s-a resimțit imediat pe Wall Street. Acțiunile Synopsys și Cadence au înregistrat scăderi semnificative, coborând cu 9,6%, respectiv 10,7%, în urma relatărilor despre această directivă. În anul fiscal 2024, China a reprezentat aproximativ 16% din veniturile Synopsys – aproape 1 miliard de dolari – și aproximativ 12% din vânzările Cadence.
Nici Cadence, nici Siemens EDA nu au răspuns solicitărilor de comentarii ale Financial Times, în timp ce CEO-ul Synopsys, Sassine Ghazi, a declarat în cadrul unui apel privind câștigurile: „Suntem la curent cu informațiile și speculațiile apărute, dar Synopsys nu a primit nicio notificare din partea BIS. Prin urmare, estimările noastre, pe care le reiterăm pentru întregul an, reflectă înțelegerea noastră actuală asupra restricțiilor de export impuse de BIS, precum și așteptările privind o scădere anuală a veniturilor din China.”
Proiectul, condus de Gepner și colegul său cercetător Jonah Mack, sub îndrumarea profesorului Adam A. Stokes, face parte dintr-o mișcare mai amplă de deschidere a cercetării în domeniul roboticii. Lucrarea lor, publicată în revista Device, este finanțată de către Engineering and Physical Sciences Research Council.
Interesul pentru soft robotics crește rapid, echipe de cercetare din întreaga lume explorând roboți care își pot schimba forma, pot simți mediul înconjurător sau pot imita atingerea delicată a organismelor biologice. Accentul echipei din Edinburgh pe accesibilitate și ușurință în utilizare diferențiază acest proiect, având potențialul de a aduce robotică avansată în școli, în rândul pasionaților și al cercetătorilor cu resurse limitate.
