O echipă de ingineri de la University of Edinburgh a inaugurat un nou capitol în robotică: roboți moi cu patru picioare care pot „merge” direct după ce ies dintr-o imprimantă 3D. Această inovație, alimentată de un aparat de birou numit Flex Printer, ar putea face robotica avansată accesibilă unui public mult mai larg și ar putea impulsiona progresul în domenii precum medicina sau siguranța nucleară.
Spre deosebire de roboții tradiționali construiți din materiale rigide și echipați cu componente electronice, noile dispozitive sunt realizate complet din plastic flexibil și se mișcă folosind aer comprimat. Lipsa electronicelor simplifică nu doar designul, ci și crește siguranța și fiabilitatea, în special în medii unde defectarea echipamentelor sau interferențele electrice pot fi periculoase.
Flex Printer este inima acestei descoperiri. Sistemul poate fi construit cu mai puțin de 400£ (aproximativ 539$), folosind componente disponibile în comerț, iar designul intuitiv permite chiar și începătorilor să îl asambleze și să îl folosească în doar câteva zile.
Odată ce robotul este printat, tot ce trebuie să faci este să îl conectezi la o sursă de aer comprimat și este gata să meargă – fără asamblare suplimentară.
Proiectul, coordonat de Gepner și cercetătorul Jonah Mack sub îndrumarea profesorului Adam A. Stokes, face parte dintr-o inițiativă mai amplă de democratizare a cercetării în domeniul roboticii. Lucrarea lor, publicată în jurnalul Device, este finanțată de Engineering and Physical Sciences Research Council.
Interesul pentru soft robotics este în creștere rapidă, cu echipe de cercetare din întreaga lume care explorează roboți capabili să își schimbe forma, să își perceapă mediul sau să imite atingerea delicată a organismelor biologice. Abordarea echipei de la Edinburgh, axată pe accesibilitate și ușurință în utilizare, diferențiază proiectul, deschizând calea pentru ca robotică avansată să fie accesibilă în școli, cercuri de hobby sau laboratoare cu bugete reduse.
