De la noutate la neplăcere, acești roboți de livrare devin parte a vieții urbane
Proliferarea roboților de pe trotuare reflectă provocarea mai largă a integrării automatizării în viața de zi cu zi. Susținătorii argumentează că tehnologia abordează preocupări legate de cost, sustenabilitate și deficitul de forță de muncă. Scepticii contraargumentează că prioritizează interesele investitorilor, marginalizând în același timp preocupările mai largi ale comunității cu privire la confidențialitate, locuri de muncă și echitate. Așa cum demonstrează experiența din Atlanta, roboții – oricât de vizibili – ar putea avea încă de progresat înainte de a-și îndeplini potențialul pretins de a fi active urbane transformative.
Roboți precum „Courtney” și „Esther”, vizibili pentru „ochii” lor LED care clipesc și carcasele compacte, asemănătoare cu lăzile frigorifice, s-au integrat în tăcere în ritmurile zilnice ale cartierelor Midtown din Atlanta. Dezvoltați de Serve Robotics, aceste mașini autonome cu patru roți livrează comenzi Uber Eats pe distanțe scurte – în general, mai puțin de un kilometru – și au devenit atât o priveliște familiară, cât și o sursă de dezbatere continuă despre automatizarea urbană și limitele sale.
Roboții de livrare ai Serve se bazează pe o combinație de senzori și software de navigație pentru a manevra pe trotuarele orașului. Fiecare vehicul este echipat cu o serie de detectoare de proximitate, camere și sisteme de telemetrie care îi permit să traverseze trecerile de pietoni, să evite obstacolele și să livreze pachete consumatorilor.
În ciuda roților lor pentru toate tipurile de teren, performanța în lumea reală variază… atrăgând o ușoară frustrare în rândul bicicliștilor și pietonilor, care acum tratează boții ca pe niște obstacole cotidiene, nu ca pe niște noutăți.
În ciuda roților lor pentru toate tipurile de teren, performanța în lumea reală variază. Roboții au fost observați mișcându-se ezitant, uneori oprindu-se pentru perioade lungi sau blocându-se temporar pe trotuare denivelate. Aceste ciudățenii au atras de la curiozitate virală pe rețelele sociale la o ușoară frustrare în rândul bicicliștilor și pietonilor, care acum tratează boții ca pe niște obstacole cotidiene, nu ca pe niște noutăți.
Sosirea curierilor autonomi a stârnit inițial valuri de atenție online. Mulți locuitori din Atlanta și-au documentat primele întâlniri, surprinzând atât amuzamentul, cât și incertitudinea cu privire la beneficiile practice ale unei astfel de tehnologii.
Trei luni mai târziu, noutatea s-a estompat pentru mulți rezidenți, pe măsură ce boții s-au integrat – deși uneori obstructiv – în peisajul stradal al orașului. Roboții se găsesc acum în mai multe orașe din SUA, precum Miami, Dallas, Los Angeles și Chicago, pentru a numi câteva.
Pentru a încuraja acceptarea comunității, Serve oferă fiecărui robot un nume personal și un design jucăuș, inclusiv „pupile” LED animate care imită ochi expresivi. „Vrem ca roboții să fie prietenoși și distractivi și îmbrățișați de comunitățile în care merg,” a declarat pentru CNN Ali Kashani, CEO al Serve Robotics. Cascadoriile de branding, cum ar fi roboții cu vopsea curcubeu pentru Luna Mândriei și aparițiile cameo în emisiuni de televiziune, reflectă în continuare un efort de a prezenta automatizarea ca fiind abordabilă și benefică.
Cu toate acestea, experții avertizează că aceste atribute pot estompa granița dintre produs și companion. „Oamenii cred că sunt prietenii tăi, dar de fapt sunt camere și microfoane ale corporațiilor,” a spus Joanna Bryson, un cercetător în inteligență artificială la Școala Hertie din Berlin.
Edward Ongweso Jr., cercetător la Security in Context și un critic frecvent al expansiunii tehnologice necontrolate, a pus la îndoială lipsa de contribuție publică la lansarea roboților urbani. „Sunt lansați fără niciun fel de contribuție din partea oamenilor și, ca urmare, în moduri enervante și incomode,” a spus el. Ongweso Jr. notează că, deși companii precum Serve, Avride și Coco Robotics au implementat roboți de livrare în mai multe orașe, rezidenții au puține oportunități de a-și exprima părerea asupra deciziei.
Pentru Kashani și alți susținători, scopul este de a încuraja consumatorii către un viitor în care roboții sunt ceva obișnuit. „Modul de a face asta este să-i împingi în cât mai multe locuri posibil și să ai aceste demonstrații spectaculoase, să obții o acoperire media prietenoasă, să încerci să găsești modalități prin care vinzi acest lucru ca fiind singura alternativă,” a explicat Ongweso Jr.
În ciuda prezenței lor continue, boții Serve nu au înlocuit curierii umani. Încercările de a solicita o livrare cu robot au dus frecvent la sosirea unor bicicliști convenționali la uși – adesea mai repede decât timpul mediu de livrare de 18 minute raportat de Serve. Compania spune că vizează călătorii scurte, de sub un kilometru, în zone pietonale, cu densitate mare, dar rezultatele au fost mixte, fiabilitatea fiind adesea pusă la îndoială.
Serve susține că roboții săi pot funcționa pe tot parcursul anului și pot face față condițiilor meteorologice extreme, dar incidentele din alte părți au testat aceste asigurări. Rapoartele au documentat roboți care au necesitat salvare după evenimente meteorologice severe, punând la îndoială dacă mașinile sunt la fel de robuste precum sunt promovate.
Kashani susține că livrarea cu robot ar putea aduce beneficii, inclusiv trafic auto mai redus, emisii reduse și economii de costuri pentru consumatori – mai ales că „nu trebuie să dai bacșiș roboților.”
Criticii susțin că roboții de livrare au implicații mai largi pentru siguranța publică, locurile de muncă și viața orașului. Dylan Losey, profesor asistent de inginerie mecanică la Virginia Tech, notează că AI nereglementat prezintă preocupări de siguranță nerezolvate. „Nu știm dacă o terță parte a verificat hardware-ul și software-ul și a considerat sistemul ‘sigur’ – în parte pentru că ceea ce înseamnă ca aceste sisteme să fie ‘sigure’ nu este pe deplin înțeles sau standardizat,” a spus Losey.
Accesibilitatea rămâne o provocare, deoarece incidentele din Los Angeles și alte piețe ilustrează riscul de coliziuni și obstacole pe trotuar, în special pentru persoanele cu dizabilități. Într-un videoclip larg distribuit, un robot Serve s-a ciocnit cu un bărbat care folosea un scuter de mobilitate.
