Conform TechSpot, astronomii sunt îngrijorați de planurile unui startup de a lansa oglinzi uriașe în spațiu, care ar putea avea consecințe catastrofale.
De ce este important: Spre deosebire de constelațiile de sateliți convenționale, precum Starlink de la SpaceX, care pot reflecta accidental lumina solară în anumite orbite, reflectoarele Reflect Orbital sunt concepute special pentru a direcționa lumina în jos. Pentru oamenii de știință, această distincție face ca propunerea prezentată către Federal Communications Commission să fie deosebit de îngrijorătoare. “Dintr-o perspectivă astronomică, asta este destul de catastrofal,” potrivit lui Robert Massey, director executiv adjunct al Royal Astronomical Society din Marea Britanie.
Reflect Orbital, un startup din California, a solicitat aprobarea FCC pentru a lansa primul său satelit experimental încă din 2026. Planul pe termen lung al companiei – de a desfășura mii de sateliți reflectorizanți concepuți să redirecționeze lumina solară către Pământ pe timp de noapte – a stârnit o opoziție puternică din partea comunității științifice. Astronomii și experții în aviație avertizează că proiectul ar putea perturba observațiile asupra cosmosului, ar putea reprezenta riscuri de siguranță pentru piloți și ar putea schimba permanent aspectul cerului de noapte.
Reflect Orbital își descrie conceptul ca “vânzarea de lumină solară” și afirmă că speră să plaseze până la 4.000 de sateliți echipați cu oglinzi pe orbită joasă până în 2030, dacă misiunile timpurii au succes. Fiecare satelit ar transporta o oglindă pliabilă de până la 18 metri lățime, acoperind aproximativ 325 de metri pătrați. Reflectoarele ar putea redirecționa lumina solară pentru a ilumina regiuni specifice de pe pământ de până la 4,8 kilometri în diametru. Conform estimării companiei, lumina de la un singur reflector ar putea face o zonă de până la patru ori mai strălucitoare decât luna plină.
Împărtășim mai multe despre Reflect Orbital astăzi. @4TristanS și cu mine dezvoltăm o constelație de sateliți revoluționari pentru a vinde lumina solară către mii de ferme solare după lăsarea întunericului.
Considerăm că lumina solară este noul petrol, iar spațiul este pregătit să susțină infrastructura energetică.
Sharing a bit more about Reflect Orbital today. @4TristanS and I are developing a constellation of revolutionary satellites to sell sunlight to thousands of solar farms after dark.
We think sunlight is the new oil and space is ready to support energy infrastructure. This… pic.twitter.com/5WRb8etAv0
— Ben Nowack ☀️🌎🪞 (@bennbuilds) March 13, 2024
Modelele viitoare din constelația propusă de Reflect Orbital ar putea folosi oglinzi cu diametrul de 54 de metri, mărind aria și intensitatea iluminată. Compania susține că această iluminare artificială ar putea extinde lumina zilei pentru generarea de energie, agricultură sau iluminatul urban – și că reflexiile țintite și limitate în timp ar minimiza orice impact vizual mai larg.
„Serviciul nostru este extrem de localizat,” au declarat reprezentanții companiei pentru Space.com. „Fiecare reflexie acoperă o zonă definită pentru o perioadă finită de timp, mai degrabă decât să ofere o iluminare continuă sau extinsă.”
Astronomii și experții în politici spațiale rămân neconvinși. Ei spun că planul prezintă riscuri serioase atât pentru cercetarea științifică, cât și pentru siguranța publică.
“Obiectivul central al acestui proiect este de a ilumina cerul și de a extinde lumina zilei, și în mod evident, dintr-o perspectivă astronomică, asta este destul de catastrofal,” a spus Robert Massey, director executiv adjunct al Royal Astronomical Society din Marea Britanie.
Samantha Lawler, astronom la Universitatea Regina din Canada, a declarat pentru Live Science că întreprinderea este o “idee teribilă.” Ea a spus că, chiar dacă ar fi lansată doar o singură oglindă, lumina acesteia ar putea orbi observatorii care folosesc telescoape sau binocluri. Cu mii de reflectoare pe orbită, a avertizat ea, observarea stelelor ar deveni aproape imposibilă în multe părți ale lumii.
Lawler a spus că strălucirea acestor oglinzi ar putea reprezenta, de asemenea, un pericol pentru piloții de aeronave, care ar putea fi distrași de flash-uri bruște pe măsură ce oglinzile se rotesc sau se repoziționează. “O mică companie din California poate, cu câteva milioane de dolari și aprobarea unei singure agenții federale din SUA, să schimbe cerul de noapte pentru întreaga lume,” a spus ea.
Satelitul EARENDIL-1 ar opera pe o orbită sincronizată cu soarele, înconjurând Pământul de la pol la pol, menținând alinierea cu granița dintre zi și noapte. Această orientare ar permite oglinzii să redirecționeze lumina solară din emisfera luminată către partea întunecată, extinzând temporar amurgul pentru anumite regiuni.
Deși fizica reflexiei luminii solare este bine înțeleasă, experții pun la îndoială dacă cerințele inginerești ale unui astfel de sistem pot fi îndeplinite. “Este foarte puțin probabil să se realizeze din cauza complexității ingineriei implicate și a încercării de a opera prin orbitele aglomerate, cum ar fi LEO,” a spus Fionagh Thomson, cercetător în etica spațială la Universitatea Durham din Anglia.
Eforturi similare din trecut au eșuat. Rusia a încercat doi sateliți oglindă în 1993 și 1999 – parte a programului său Znamya – dar ambele misiuni au fost abandonate după dificultăți tehnice, iar navele spațiale au ars în atmosferă la reintrare.
Thomson a adăugat că, chiar dacă conceptul Reflect Orbital ar funcționa așa cum este intenționat, generarea de energie folosind lumina solară redirecționată ar fi prohibitiv de scumpă. Lumina reflectată din orbită ar fi de mii de ori mai slabă decât radiația solară directă, ceea ce înseamnă că fermele solare ar produce doar o mică fracțiune din electricitatea lor obișnuită.
Pe lângă poluarea luminoasă, oamenii de știință și-au exprimat îngrijorarea cu privire la riscurile fizice. Oglinzile mari ar putea fi vulnerabile la coliziuni cu micrometeoriți sau resturi spațiale, creând potențial sateliți în rotație necontrolată care ar putea proiecta lumina imprevizibil pe cer.
Lawler a comparat scenariul cu Sistemul de Pânze Solare Avansate Compozite al NASA, care a început să se rostogolească la scurt timp după desfășurare în august 2024. O defecțiune similară, a spus ea, ar putea cauza explozii imprevizibile de lumină peste regiunile populate.
Cu mii de noi sateliți planificați la nivel mondial, specialiștii se tem că adăugarea oglinzilor Reflect Orbital ar putea agrava congestia pe orbita joasă a Pământului. În plus, oglinzile retrase ar reintra în atmosferă, contribuind potențial la creșterea nivelurilor de poluare metalică.
Reflect Orbital s-a angajat să efectueze o evaluare a riscurilor de mediu după lansarea EARENDIL-1. Dar astronomii susțin că revizuirea ar trebui să aibă loc înainte de orice aprobare sau desfășurare.
Massey a spus că astronomii sunt profund îngrijorați de precedentul pe care o astfel de aprobare l-ar putea stabili. Alte companii ar putea încerca proiecte similare, transformând permanent cerul de noapte și perturbând nu doar astronomia optică, ci și cea radio.
