Legislatorii presează Meta după ce foști angajați descriu expunerea copiilor la pornografie și prădători în VR
Meta se confruntă cu acuzații că nu a reușit să protejeze copiii de activitățile adulte neadecvate pe platforma sa de realitate virtuală. Avertizorii de integritate (whistleblowers) spun că firma ar fi putut mușamaliza riscurile pentru a evita controlul și a proteja miliardele de dolari deja investite în proiect.
Doi foști angajați Meta susțin că firma a ignorat siguranța copiilor în investiția sa de miliarde de dolari în metavers și a șters dovezi în loc să rezolve problema. Ei au depus mărturie cu privire la aceste afirmații în această săptămână în fața Subcomitetului Judiciar al Senatului SUA pentru Confidențialitate și Tehnologie.
Jason Sattizahn și Cayce Savage, cercetători care au studiat efectele realității virtuale asupra utilizatorilor minori la Meta, au depus mărturie sub jurământ că minorii întâlnesc în mod curent conținut grafic și comportament neadecvat pe platformele VR ale companiei. Ei au spus că conducerea Meta le-a blocat încercările de a măsura sau de a preveni problema.
Savage, care a părăsit Meta în 2023, a spus că copiii de pe platformele VR ale companiei s-au confruntat cu riscuri serioase, inclusiv fiind solicitați pentru fotografii nud, expuși la pornografie sau invitați în medii virtuale modelate după spații pentru adulți, precum cluburile de striptease. Ea susține că firma a împiedicat-o să studieze cât de răspândită era situația.
„Aș vrea să vă pot spune procentul de copii din VR care se confruntă cu aceste daune, dar Meta nu mi-a permis să efectuez această cercetare,” a declarat ea în fața Congresului în timpul audierii de marți.
Sattizahn a descris incidente separate în care copiii puteau auzi audio explicit al adulților care se masturbau în VR. El le-a spus senatorilor că conducerea companiei l-a concediat după ce a ridicat intern aceste preocupări.
„Audio-ul care este transmis nu este doar solicitare,” a explicat el. „Vor fi, de asemenea, cazuri în care puteți auzi oameni care se autosatisfac sexual, transmis spațial în timp ce sunteți înconjurat și hărțuit.”
Meta a contestat afirmațiile, spunând că acestea se bazează pe dezvăluiri selective menite să inducă în eroare. Purtătorul de cuvânt al companiei, Andy Stone, a numit acuzațiile „prostii”, spunând că firma nu a suprimat niciodată cercetările interne și a negat ștergerea dovezilor privind siguranța copiilor. El a indicat regulile europene și americane de confidențialitate, care impun companiilor să șteargă informațiile despre copiii sub 13 ani, cu excepția cazului în care un părinte oferă consimțământul. Stone a adăugat că Meta a comandat aproximativ trei duzini de studii pe teme legate de tineret din 2022, alături de sute de alte studii pe teme mai largi.
Mărturia vine pe fondul unor ani de control asupra modului în care Meta tratează minorii pe platformele sale, de la Facebook și Instagram la chatbot-urile sale de inteligență artificială. Legislatorii, procurorii generali de stat și avocații din procesele colective au urmărit compania pentru acuzații că favorizează dependența în rândul tinerilor utilizatori și nu reușește să protejeze copiii de prădători.
Acuzațiile legate de VR se adaugă la un istoric de critici care include mărturii anterioare ale unor foști angajați, precum Frances Haugen în 2021 și Sarah Wynn-Williams în acest an. Savage și Sattizahn au spus că, în loc să prioritizeze siguranța utilizatorilor, Meta s-a concentrat pe limitarea publicității negative și pe instruirea cercetătorilor să redacteze rapoarte care să minimizeze riscul pentru companie.
Sattizahn a adăugat că unul dintre cele mai grave cazuri documentate de echipa sa a implicat un grup de utilizatori care au presat fete minore din Germania să efectueze acte sexuale. El a susținut că managerii Meta au ordonat ștergerea dovezilor legate de acel incident.
Senatorii din ambele partide au reacționat ferm la mărturie. Președintele subcomitetului, Marsha Blackburn, a spus că martorii au fost angajați pentru a proteja minorii, dar au dezvăluit o companie care „știa că produsele sale sunt nesigure și pur și simplu nu i-a păsat.” Senatoarea Amy Klobuchar a reluat acest sentiment, acuzând Meta că a ascuns deliberat constatări care arătau că copiii minori foloseau sistemele sale de realitate virtuală și se confruntau cu daune substanțiale.
Mai mulți legislatori au reînnoit apelurile pentru o legislație care să impună o responsabilitate mai strictă marilor companii de tehnologie. Anul trecut, Senatul a aprobat proiecte de lege pentru a stabili o „datorie de grijă” care să protejeze copiii online, dar propunerile s-au blocat în Cameră. Senatorul Josh Hawley a cerut drepturi mai largi pentru copii și părinți de a da în judecată pentru presupuse daune.
„Trebuie să deschidem ușile sălilor de judecată și să permitem victimelor să aibă ziua lor în instanță,” a spus el la audiere.
Meta a investit miliarde în realitatea virtuală și augmentată de la achiziționarea Oculus în 2014 pentru 2 miliarde de EUR și rebranduirea ca Meta Quest în 2021 pentru a semnala acel viitor. În ciuda investițiilor masive, Savage și Sattizahn au spus că firma a dedicat puțin pentru a proteja utilizatorii minori.
