Compania pariază pe promisiunea unui startup de a livra energie curată și nelimitată până în anii 2030
Din punct de vedere practic, energia de fuziune astăzi este în mare parte ca și calculul cuantic pentru marile corporații tehnologice: toată lumea vorbește despre ea, dar nimeni nu poate spune dacă sau când va atinge în sfârșit obiectivul promis de mult timp de a oferi o sursă de energie nelimitată și nepoluantă pentru umanitate.
În ciuda ritmului extrem de lent de dezvoltare a energiei de fuziune, Google este dispusă să parieze pe această sursă teoretică de energie pentru a-și satisface nevoile viitoare ale centrelor de date. Compania a semnat recent un acord cu Commonwealth Fusion Systems (CFS), o firmă din Massachusetts care intenționează să construiască o centrală electrică de fuziune operațională în viitorul apropiat.
Apetitul Google pentru electricitate a crescut vertiginos în ultimii ani, determinat aproape în întregime de creșterea explozivă a centrelor sale de date. În cel mai recent raport de sustenabilitate, compania a dezvăluit că centrele sale de date au consumat 30,8 milioane de megawați-oră de electricitate în 2024 – dublând efectiv cantitatea de electricitate utilizată cu doar patru ani înainte.
Centrele de date reprezintă acum aproape 96% din amprenta energetică totală a Google, o cifră care subliniază cât de mult se bazează operațiunile sale pe energie constantă și la scară largă. Pe măsură ce sarcinile de lucru AI se multiplică, la fel crește și urgența de a asigura surse de energie curate și fiabile pentru viitor.
Prin urmare, Google a achiziționat 200 de megawați de electricitate de la CFS, adică aproximativ cantitatea necesară pentru a alimenta 200.000 de locuințe americane medii. Energia nu există încă, dar CFS își propune să construiască atât o facilitate demonstrativă, cât și un sit de producție la scară largă până la începutul anilor 2030. Cu toate acestea, compania nu a anunțat încă un calendar definitiv pentru momentul în care va genera energie de fuziune utilizabilă.
CFS intenționează să folosească investiția Google pentru a construi mai întâi o centrală demonstrativă bazată pe tokamak, urmată de o facilitate de fuziune comercială în Virginia. Designurile tokamak se bazează pe câmpuri magnetice puternice pentru a confina plasma și a iniția reacții de fuziune într-o cameră în formă de gogoașă. Multe organizații private și publice explorează această tehnologie în speranța de a obține energie nucleară curată și nelimitată.
Mișcarea Google de a achiziționa sute de megawați de energie de fuziune cu mult înainte ca tehnologia să fie viabilă comercial evidențiază cât de urgent caută jucătorii Big Tech surse de energie sustenabile. Michael Terrell, directorul senior pentru energie și politică climatică al Google, a declarat că firma speră să își folosească resursele financiare vaste pentru a trimite un semnal puternic pe piață industriei energiei de fuziune, care se dezvoltă lent.
Terrell speră că investiția Google va ajuta la avansarea tehnologiei, dar Commonwealth Fusion Systems pare mai concentrată pe utilizarea fondurilor pentru a rămâne pe linia de plutire în mijlocul planurilor sale ambițioase de dezvoltare. CEO-ul CFS, Bob Mumgaard, a numit acordul cel mai mare contract de achiziție de energie de fuziune de până acum, adăugând că va ajuta compania să își finalizeze eforturile de cercetare și dezvoltare pentru centrala de fuziune comercială planificată în Virginia.
Estimarea modului în care investiția Google va accelera progresul CFS este „dificilă”, a recunoscut Mumgaard. Deocamdată, finanțarea va permite CFS să finalizeze confortabil tokamak-ul său demonstrativ SPARC și să înceapă simultan construcția centralei de fuziune ARC în Virginia.
Companiile de tehnologie se îndreaptă din ce în ce mai mult către energia nucleară pentru a alimenta cerințele imense de energie ale centrelor de date bazate pe AI. Google nu este singura care pariază pe fuziune; Microsoft a investit deja în Helion Energy pentru a-și asigura accesul la o sursă comercială de energie de fuziune până în 2028.
