Visul unei companii de management al reputației
Cenzura online poate lua multe forme și, datorită dominației sale în căutarea pe web, Google a fost în mod tradițional ținta principală. Un caz recent descoperit evidențiază eforturile la care recurg companiile de management al reputației, precum și vulnerabilitatea Google la tactici sofisticate de cenzură.
Cineva a reușit să cenzureze o pereche de articole incomode care anterior erau accesibile prin Căutarea Google. Partea necunoscută a exploatat un truc inteligent, împreună cu un bug în propria platformă de căutare a Google, pentru a șterge efectiv URL-urile din indexul web al companiei.
Potrivit 404 Media, cenzura l-a vizat pe Jack Poulson, un jurnalist independent care acoperă tehnologia și securitatea națională. Poulson a dat peste problemă când a observat că două dintre articolele sale nu mai apăreau în rezultatele Căutării Google, chiar și atunci când căuta titlurile exacte între ghilimele.
Articolele lipsă se concentrau pe CEO-ul Premise Data, Delwin Maurice Blackman, care a fost arestat în 2021 și acuzat de violență domestică. Poulson a raportat incidentul la Freedom of the Press Foundation (FPF), o organizație non-profit care apără drepturile jurnaliștilor. Directorul adjunct pentru audiență al FPF, Ahmed Zidan, a preluat cazul și a descoperit în cele din urmă un bug necunoscut anterior în instrumentul „Reîmprospătare Conținut Învechit” de la Google.
Utilizatorii pot folosi instrumentul „Reîmprospătare Conținut Învechit” de la Google pentru a solicita actualizări ale rezultatelor căutării atunci când acele rezultate sunt presupus învechite sau duc la pagini care nu mai există. La începutul acestui an, Freedom of the Press Foundation a descoperit că cineva a depus mai multe cereri prin acest instrument, vizând articolele lui Jack Poulson despre cazul Blackman.
Fiecare cerere făcea referire la o versiune ușor deformată a URL-ului articolului, cu variații în utilizarea majusculelor. După ce prima cerere a expirat, aceeași parte a depus cereri suplimentare – de fiecare dată schimbând majuscula unei alte litere. Când Google a încercat să reindexeze URL-ul deformat, a întâmpinat o eroare HTTP 404, ceea ce înseamnă că pagina părea a fi lipsă.
În loc să trateze eroarea ca pe un simplu link mort, crawler-ul Google a delistat din greșeală complet articolul corect din indexul său de căutare. Potrivit 404 Media, Google a confirmat ulterior existența acestui bug, dar nu a dezvăluit câte cereri frauduloase au fost făcute pentru a-l exploata.
„Ne-am dori foarte mult ca Google și alte platforme sociale să fie mai transparente cu organizațiile de advocacy și de libertate a presei,” a declarat Zidan.
Firmele de management al reputației – sau chiar un programator priceput care lucrează în numele unei părți interesate, cum ar fi Delwin Maurice Blackman – au încercat probabil să exploateze instrumentul de Reîmprospătare al Google de ceva vreme. Bug-ul, descoperit de Poulson și FPF, ar fi fost o vulnerabilitate deosebit de tentantă pentru cenzurarea jurnalismului valid sub pretextul întreținerii tehnice.
