Dependența de TSMC crește, în ciuda eforturilor de a restabili producția internă
Luptele de lungă durată ale Intel în domeniul producției i-au costat bani și un CEO, evidențiind provocări mai profunde în recâștigarea conducerii în producția avansată de cipuri. Pe măsură ce se bazează pe TSMC pentru piese cheie și se luptă cu obiective strânse de randament, viitorul afacerii sale de turnătorie – și competitivitatea semiconductorilor din SUA – atârnă în balanță.
Reuters raportează că Intel se confruntă cu eșecuri de producție la următoarea sa generație de cipuri pentru PC, Panther Lake. Doar un mic procent din cipurile produse pe procesul 18A îndeplinesc standardele de calitate. Surse din interior, informate cu privire la datele de testare interne, spun că randamentul a fost de aproximativ 10% în această vară – abia o îmbunătățire față de cifra de cinci la sută raportată la sfârșitul anului trecut. Intel contestă aceste cifre, dar a refuzat să furnizeze datele sale reale.
Procesul 18A introduce un design de tranzistor de nouă generație și o nouă metodă de a livra energie cipului. Intel își propune să reducă decalajul de performanță față de TSMC, dar unii din interior spun că firma și-a asumat prea multe riscuri deodată. Una dintre surse a asemănat efortul cu o „aruncare disperată” (Hail Mary).
Randamentele pot fi greu de urmărit, deoarece companiile le măsoară diferit. În general, randamentul începe de la un nivel scăzut și se îmbunătățește în timp. Directorul financiar al Intel, David Zinsner, a confirmat luna trecută că randamentele se îmbunătățesc și compania se așteaptă să atingă niveluri de producție până la sfârșitul anului.
„Așteptarea noastră este că în fiecare lună se vor îmbunătăți din ce în ce mai mult, astfel încât să ajungem la un nivel de randament bun pentru producția Panther Lake la sfârșitul anului,” a declarat Zinsner pentru Reuters. „Nu aș spune că marjele sunt profitabile chiar și la aceste niveluri de randament, așa că mai avem de făcut îmbunătățiri.”
Panther Lake este programat pentru producție de volum mare în al patrulea trimestru, depășind prognoza anterioară a Intel pentru o lansare la mijlocul anului. Din punct de vedere istoric, compania așteaptă până când randamentele ating cel puțin 50% înainte de a crește producția, profitabilitatea începând de obicei mai aproape de intervalul 70-80%. Fără o îmbunătățire semnificativă, Intel va trebui să vândă cipuri la marje reduse – sau potențial în pierdere.
Intel a prezentat în avanpremieră mai multe laptopuri Panther Lake la Computex în mai și susține că lansarea este pe drumul cel bun. Cu toate acestea, sursele insistă că numărul de defecte de fabricație pe suprafața cipului rămâne de aproximativ trei ori mai mare decât ceea ce ar fi acceptabil pentru producția în masă.
Compania a investit miliarde în noi facilități pentru a sprijini 18A și a avertizat că ar putea abandona complet producția de vârf dacă nu poate atrage clienți externi – în principal Apple și Nvidia – la succesorul său 14A. Între timp, Intel rămâne dependentă de TSMC pentru a produce părți ale designurilor sale interne de cipuri, inclusiv viitorul Nova Lake, subliniind provocările cu care se confruntă în restabilirea independenței complete de producție.
