Un stream audio fără pierderi s-ar putea să nu fie cu adevărat fără pierderi până ajunge la urechile tale. Nu plăti extra pentru streaming de muzică high-res înainte să citești asta.
Audio fără pierderi e excelent dacă reușești să-l asculți. Traseul sunetului de la serviciul tău de streaming până la căști sau boxe poate reduce semnificativ bitrate-ul și rata de eşantionare.
Ascultarea muzicii fără pierderi nu se rezumă doar la câteva euro în plus pe lună. Iată ce trebuie să știi despre streamingul audio high-res ca să nu arunci banii pe fereastră.
Sunetul este analog, chiar dacă artiștii îl înregistrează pe computer.
Conversia sunetului analog în date digitale permite salvarea pe hard-disk și streamingul pe telefon. Apoi informația digitală trebuie convertită înapoi în analog pentru a putea fi redată.
Procesul cel mai răspândit de conversie a semnalului analog într-unul digital se numește modulație prin cod în impulsuri (PCM) și descrie calitatea majorității pistelor audio. PCM surprinde unda sonoră sub formă de eşantioane, asemănătoare unor instantanee luate la momente precise.
Mii de eşantioane sunt necesare pentru a reproduce o secundă de audio, iar rate mai mari de eşantionare sporesc fidelitatea. Aceasta se măsoară în kHz (kilohertzi) și include valori comune precum 8 kHz pentru apeluri telefonice, 44,1 kHz pentru CD-uri și 192 kHz pentru DVD-uri high-end.
Rata de eşantionare stabilește câte eşantioane se iau pe secundă, dar nu e singurul parametru care influențează calitatea audio. Adâncimea de biți (bit depth) indică gama de valori pe care le poate avea fiecare eşantion.
Pentru a surprinde crescendo-ul unei orchestre, e nevoie de precizie la fiecare pas de volum. Adâncimea de biți determină câți pași de amplitudine pot fi înregistrați și cu cât sunt mai mulți biți, cu atât mai detaliată e reproducerea sunetului.
Fiecare bit suplimentar dublează numărul de trepte de amplitudine disponibile. De exemplu, eşantionarea pe 4 biți oferă doar 16 valori posibile, pe când 16 biți permit peste 65 000 de valori.
La 24 de biți ajungem la peste 16 000 000 de valori, ceea ce explică de ce adâncimea de biți mai mare conduce la un sunet mai fidel.
Bitrate-ul reprezintă rata de eşantionare înmulțită cu adâncimea de biți și cu numărul de canale (de obicei două pentru stereo), exprimat în kbps. Un CD standard are bitrate de 1 411 kbps (44,1 kHz × 16 biți × 2 canale).
Un MP3 de bună calitate poate avea 320 kbps, iar sub acest prag calitatea audio începe să aibă de suferit. În general, fișierele cu specificații peste cele ale unui CD sunt considerate high-res.
Modulația în adâncime de impulsuri (PDM) e un proces alternativ de conversie și unii audiofi îl consideră cel mai fidel pentru reproducerea analogică. Sunetul rezultat, Direct Stream Digital (DSD), este standardul pentru SACD (Super Audio CD).
Rata de eşantionare a unui SACD este de 2 822 kHz, însă comparația cu 44,1 kHz nu e directă deoarece fiecare eşantion e de 1 bit și procesul diferă. Pentru serviciile de muzică lossless poți presupune că se folosesc în general cifrele PCM.
Fișierele audio de calitate înaltă ocupă multă lățime de bandă și spațiu de stocare, mai ales în cazul celor lossless. Formatele lossless, precum WAV, nu comprim pierderile de date.
Un fișier WAV de calitate CD ocupă aproximativ 10 MB pe minut, în timp ce un MP3 de 320 kbps doar 2,4 MB pe minut. Un MP3 de 128 kbps e și mai mic, circa 1 MB pe minut.
Formatele precum MP3 comprimă fișierul inițial pentru a reduce spațiul ocupat, eliminând selectiv date din semnal, dar păstrând un sunet acceptabil. Fiecare schemă de comprimare are propriul codec audio, iar impactul asupra dimensiunii și calității variază.
FLAC reduce la jumătate dimensiunea unui fișier WAV fără a afecta calitatea, motiv pentru care e considerat lossless. Majoritatea celorlalte codecuri, precum MP3 și AAC, sunt lossy, comprimând atât de mult datele încât sunetul pierde din fidelitate.
Chiar și codecurile lossy pot suporta rate înalte de eşantionare și adâncime de biți, astfel încât poți obține muzică comprimată de calitate foarte bună sau de calitate slabă, în funcție de setări.
În mod general, un fișier lossless e necomprimat sau folosește compresie fără pierderi, iar un fișier high-res are specificații peste 16-bit/44,1 kHz, chiar dacă e comprimat.
Niciuna dintre variante nu sună la adevărata calitate dacă folosești căști Bluetooth.
Avem un articol separat despre funcționarea codecurilor Bluetooth, deci nu-l vom repeta aici. Principala concluzie e că, până în 2022, nu există codec Bluetooth cu adevărat lossless, ci doar variante cu pierderi sau cu mai puține pierderi.
Cele mai bune codecuri pentru calitatea sunetului sunt AptX Lossless, LDAC și LHDC, dar nici acestea nu sunt complet lossless. Asta devine o problemă când vrei să asculți prin căști true wireless muzică lossless transmisă prin Bluetooth.
Apple Music îți permite să alegi calitatea streamurilor în secțiunea Music din Setări pe iOS sau în Preferences pe Mac/PC: AAC (16-bit, 44,1 kHz și 256 kbps), ALAC (până la 24-bit, 48 kHz) sau ALAC High Resolution (până la 192 kHz).
ALAC (Apple Lossless Audio Codec) e formatul proprietar pentru audio lossless pe această platformă și e selecția potrivită pentru streaming fără pierderi. Totuși, fișierele ALAC sunt transmise prin internet către dispozitiv, nu direct prin Bluetooth.
Când dispozitivul tău redă aceste piste lossless prin Bluetooth pe căști ce suportă doar AAC sau SBC (cum sunt toate AirPods de până acum), calitatea scade deoarece redarea prin Bluetooth folosește aceste codecuri lossy.
Niciun AirPods (nici măcar AirPods Max de aproximativ €510) nu poate reda fișiere ALAC la specificațiile originale, deoarece folosesc Bluetooth cu suport pentru AAC sau SBC. Telefonul îți poate arăta logo-ul Apple Lossless în timpul streamingului, dar fișierele sunt codate în AAC pentru transmisia wireless către căști.
Chiar și cu căști cu fir, s-ar putea să nu beneficiezi de cea mai bună calitate audio. Apple nu afișează specificațiile muzicii în timpul streamingului, așa că nu poți verifica adâncimea de biți sau rata de eşantionare din aplicație.
Pe ecran vei primi un avertisment despre necesitatea unui conversor digital-analog (DAC) extern pentru a reda fluxuri audio la nivel înalt. Fără un DAC capabil de rate și adâncime de biți ridicate, vei obține doar un stream de 16 kHz și 44,1 kHz, care e tehnic lossless, dar nu high-res.
Dacă asculți Apple Music lossless pe computer sau telefon cu un DAC extern de înaltă rezoluție și folosești căști sau boxe de calitate, primești cea mai bună calitate audio. Dar de îndată ce folosești Bluetooth, situația se schimbă.
Produsele Apple funcționează doar cu codecurile SBC și AAC, niciunul capabil să suporte ALAC la calitatea lui maximă. Cu alte cuvinte, nu mai beneficiezi de stream high-res și lossless.
Alternativ, poți alege boxe Wi-Fi, precum Apple HomePod, care nu se bazează pe codecuri Bluetooth problematice.
Totuși, nu există nicio garanție că nu utilizează procesare DSP care poate comprima dinamica pe care vrei să o păstrezi cu fișiere high-res. Așadar, audio-ul prin fir rămâne cea mai bună metodă de păstrare a integrității sunetului.
Problema nu e doar la Apple sau Apple Music—tot playback-ul Bluetooth al platformelor de streaming high-res este lossy în prezent. Codecurile Bluetooth de top, precum AptX Lossless și LDAC, au aceleași limitări, fiecare în măsura sa.
Până când vor apărea noi codecuri miraculoase adoptate pe scară largă în căști, nu există nicio modalitate de a reda audio lossless prin Bluetooth, indiferent de serviciul de streaming.
Ca regulă generală, alege redarea prin fir dacă vrei cu adevărat audio fără pierderi. Un DAC portabil pentru mobile sau un combo amplificator/DAC pentru desktop îți poate oferi experiența completă a serviciilor de streaming lossless.
Verifică-ți setările ca să te asiguri că streamurile sunt la cea mai înaltă calitate posibilă.
Ținând cont de toate acestea, vezi lista noastră cu căștile preferate pentru audiofi, care include opțiuni cu fir și wireless.
Dacă ți-au tăiat cheful de Bluetooth din ce ai citit aici, consultă lista de mai sus sau urmărește articolul nostru despre cele mai bune căști cu fir testate de noi pentru a te asigura că muzica ta lossless rămâne cu adevărat lossless.
