Rivalii vor avea o privire rară asupra datelor de click și interogare ale Google, în urma unei decizii antitrust
Judecătorul districtual american Amit Mehta a decis la începutul acestei luni că Google a menținut ilegal un monopol în căutarea online. În loc să impună cea mai extremă pedeapsă, cum ar fi divizarea companiei, el a ordonat Google să deschidă unele dintre cele mai valoroase resurse ale sale către concurenți. Aceste resurse includ o copie unică a indexului de căutare al Google, precum și acces la datele de click și interogare ale utilizatorilor – înregistrarea a ceea ce caută oamenii și ce rezultate selectează.
O hotărâre a unui tribunal federal care forțează Google să partajeze părți din datele sale de căutare, păzite cu strictețe, cu rivalii, a creat un test rar al aplicării legislației antitrust în economia digitală – și a stârnit îngrijorări serioase cu privire la securitatea datelor personale. Întrebarea cheie este dacă această redistribuire va consolida în cele din urmă concurența sau va crea noi riscuri de confidențialitate.
Ordinul este conceput pentru a ajuta companiile mai mici să dezvolte motoare de căutare concurente fără a suporta costurile enorme ale construirii de baze de date de la zero. Primind o imagine instantanee a indexului Google – un catalog de miliarde de pagini web – concurenții ar obține o fundație pe care să construiască. Chiar mai important, accesul la înregistrările de click și interogare ale Google le-ar putea oferi același tip de buclă de feedback care i-a permis lui Google să își perfecționeze motorul de căutare în platforma dominantă de astăzi.
Semnificația acestor date constă în modul în care reflectă comportamentul utilizatorilor. Când cineva caută restaurante locale, informații despre sănătate sau știri, Google nu numai că oferă o listă de rezultate, ci și urmărește ce linkuri dau click, cât timp stau pe o pagină și dacă se întorc rapid la căutare din nou.
Analiștii spun că aceste date comportamentale sunt unul dintre cele mai puternice instrumente pentru îmbunătățirea acurateței căutării. Jonathan Stray, cercetător principal la Centrul pentru IA Compatibilă cu Oamenii de la UC Berkeley, a declarat pentru NPR că astfel de semnale sunt „informații extrem de importante” care dezvăluie dacă Google a răspuns cu succes unei interogări.
Cerința de a partaja aceste date comportamentale i-a neliniștit pe apărătorii confidențialității. Ei avertizează că, deși Google este obligat prin lege să predea informații personale doar în circumstanțe limitate – cum ar fi un ordin judecătoresc sau o citație – acordarea accesului concurenților la comportamentul de căutare ar putea crea noi riscuri de expunere.
„Consumatorii din SUA au foarte puțin control asupra datelor pe care le oferă Google și altor platforme online, chiar și date foarte personale,” a spus Mitch Stoltz, director de litigii IP și concurență la Electronic Frontier Foundation. „Spunem motoarelor de căutare lucruri pe care nu le-am spune unui partener romantic sau unui medic.”
Judecătorul Mehta a recunoscut pericolul, citând o interogare ipotetică despre o afecțiune rară de sănătate într-un oraș mic. Chiar și fără numele unui utilizator, a scris el, contextul ar putea fi suficient pentru a identifica pe cineva. Adresele IP cresc și mai mult riscul, deoarece pot dezvălui locația unui utilizator.
Gigantul căutărilor a avertizat, de asemenea, cu privire la aceste pericole. Într-o postare pe blog anul trecut, vicepreședintele pentru afaceri de reglementare al Google, Lee-Anne Mulholland, a argumentat că interogările de căutare sunt adesea sensibile și ar putea fi utilizate abuziv în medii mai puțin sigure. În timpul procesului antitrust, avocații Google au subliniat în mod repetat că partajarea de date impusă de instanță prezintă riscuri pentru confidențialitatea utilizatorilor.
Ordinul instanței nu oferă concurenților acces imediat. În schimb, un comitet de supraveghere tehnică format din cinci membri va decide ce companii se califică, ce măsuri de protecție trebuie implementate și cum vor fi distribuite datele. Comitetul va funcționa timp de șase ani și va include reprezentanți aleși de Departamentul de Justiție, Google și statele care s-au alăturat procesului guvernului, plus alți doi experți independenți, agreați de toate părțile.
Responsabilitățile lor vor acoperi standardele de eligibilitate, protocoalele de securitate a datelor și monitorizarea continuă a conformității Google. De asemenea, vor determina ce format ar trebui să aibă o imagine instantanee a indexului de căutare – fie ca un set masiv de date, fie ca o arhitectură interactivă accesibilă.
O măsură de protecție propusă este restricționarea accesului la anumite interogări. De exemplu, interogările efectuate de mai puțin de zece utilizatori ar putea fi excluse pentru a preveni identificarea accidentală. Dar specialiștii avertizează că, cu cât se adaugă mai multe straturi de anonimizare, cu atât datele devin mai puțin utile pentru îmbunătățirea unui motor de căutare rival. „Nu îmi este clar dacă există cu adevărat un punct de echilibru în care datele sunt atât protectoare pentru confidențialitatea utilizatorilor, cât și utile pentru concurenți,” a spus Stoltz.
La baza cazului se află argumentul Departamentului de Justiție că acordurile exclusive ale Google, cum ar fi contractele care l-au făcut motorul de căutare implicit pentru dispozitivele Apple și Samsung, au exclus rivalii, limitându-le capacitatea de a colecta utilizatori sau date la scară largă.
La baza cazului se află argumentul Departamentului de Justiție că acordurile exclusive ale Google, cum ar fi contractele care l-au făcut motorul de căutare implicit pentru dispozitivele Apple și Samsung, au exclus rivalii, limitându-le capacitatea de a colecta utilizatori sau date la scară largă. Gestionând partea leului din toate interogările de căutare, Google nu numai că și-a asigurat poziția de lider, dar a și continuat să o consolideze, pe măsură ce motorul său de căutare a continuat să se îmbunătățească cu mai multe date de interacțiune a utilizatorilor.
Noile cerințe sunt menite să submineze acea buclă de feedback și să slăbească avantajul monopolistic al Google. Cu toate acestea, lasă deschisă o dezbatere mai largă: cum ar trebui autoritățile de reglementare să încurajeze concurența pe piețele digitale fără a compromite confidențialitatea utilizatorilor.
Stoltz a avertizat că comitetul de supraveghere se confruntă cu „mandate contradictorii”, căutând atât să promoveze concurența, cât și să protejeze informațiile sensibile. Dacă aceste mandate intră în conflict, a spus el, nu este clar dacă prioritatea va fi confidențialitatea sau accesul la piață.
Calendarul pentru implementarea hotărârii rămâne incert și ar putea fi amânat de apeluri. Se așteaptă pe scară largă ca Google să conteste atât decizia judecătorului, cât și remediile impuse. Între timp, dezbaterea s-a mutat pe modul în care se va desfășura procesul de supraveghere și dacă preocupările legate de confidențialitate pot fi gestionate eficient.
Experta în securitate cibernetică Betsy Cooper de la Institutul Aspen a numit redistribuirea datelor „o surpriză” pentru utilizatorii care au presupus că acestea vor rămâne doar la Google. „Datele sunt moneda pe care a fost creat întregul ecosistem de căutare și este moneda pe care Google și-a construit averea,” a spus ea. „Acum vedeți o redistribuire a acelei monede către alți concurenți.”
